Ja, door een tussentijds bezoekje aan de kapper waren zijn haren een stuk korter dan drie weken eerder in DĂĽsseldorf, maar de rest leek hetzelfde. Ontspannen en onbezorgd, lachend zoals bijna altijd stond Bauke Mollema op de Champs ElysĂ©es. Toch was er een groot verschil ten opzichte van zijn andere zes deelnames, dit keer mocht hij zich in de duurste straat van Parijs winnaar van een Tour-rit noemen.   ,,Ja, die zege maakt het wel heel bijzonder”, zegt hij op z’n Baukes, oftewel, zijn oh zo typische nuchtere manier. Mollema toonde zich met die zinderende laatste 30 kilometer naar Le Puy-en-Velay de strijder waar wielerminnend Nederland al jaren van geniet. Iedereen krijgt rugpijn bij het alleen al zien van zijn hoekige manier van fietsen, maar juist die imperfectie geeft de schoonheid weer van zijn unieke mentaliteit en stijl. Hoe vaak hebben we de laatste jaren in de Tour de France niet kunnen genieten van Mollema? Hij heeft dit jaar dubbel en dwars bewezen dat hij regelmatig een zekere factor is tijdens de julimaand op de Franse wegen. In 2013 maakte Nederland voor het eerst echt kennis met ’Bau’, destijds als onafscheidelijk duo met ’Lau’. Mollema stond op een gegeven moment zelfs tweede in het algemeen klassement. Met een zesde plaats sloot hij de Tour af, maar wel hield hij tweeĂ«nhalve week Nederland in de greep van de Tour. Er volgde een tiende plaats in 2014, om een jaar later nog een zevende stek te realiseren. En vorig seizoen? De 30-jarige renner van Trek-Segafredo was lange tijd dĂ© sensatie van de Tour in 2016, waarin hij Chris Froome met een tweede plaats tot de voorlaatste bergetappe op de hielen zat. Hij vond toen ook de aanvaller in zichzelf terug. Eerst op Andorra Arcalis, daarna in die knotsgekke rit naar de Mont-Ventoux, na de inmiddels ’beruchte’ botsing met een motor. Het beeld van Froome, die te voet verder moest, staat bij iedere wielerliefhebber op het netvlies gegrift. Ook het moment dat Mollema het geel rook, zijn fiets uit de knoop haalde en als een bezetene er vandoor ging. Dat hij uiteindelijk slechts als elfde Parijs binnenreed door een val in de afdaling van de MontĂ©e de Bisanne, was een domper, maar ook vorig jaar zorgde Mollema in elk opzicht voor spektakel in de Tour. Dat was voor deze 104e editie nog maar de vraag. Zijn zevende plaats in de Giro d’Italia kon hem nauwelijks bekoren en zijn bijrol naast Alberto Contador voor deze Tour, was voor hem onbekend terrein. ,,Als ik terugdenk aan DĂĽsseldorf, was het allemaal anders dan dat ik gewend was. Ik stond die ochtend voor de tijdrit op en realiseerde me pas tien minuten later dat ik een Tour ging rijden. Als klassementsrenner was dat anders, de focus was er van al dagen van tevoren.” Met Contador die letterlijk uit het klassement viel, kreeg Mollema nieuwe energie toen hij op zoek mocht naar eigen succes, met een droomscenario als gevolg. ,,Ik merkte dat ik steeds beter werd en ook dat het aanvallen me wel ligt. Op deze manier koersen is eerlijk gezegd ook leuker dan dat je je drie weken lang moet concentreren en focussen op het klassement. Dan heb je dagelijks stress en moet je je richten op anderen, calculeren wat je wel en niet moet doen. De mentale strijd die je dan moet leveren, is ook niet te onderschatten. Nu kon ik mezelf lekker uitleven. En als je dan ook nog een rit wint, zou je wel kunnen zeggen dat deze Tour leuker is, dan die keren dat ik voor een klassement ging.” ,,Maar”, vervolgt hij. ,,Dat neemt niet weg dat ik zeker wil terugkomen om een klassement te rijden in de Tour de France. Ik ben immers ook een paar keer dicht bij het podium geweest, en als dat een keer lukt, is dat natuurlijk ook een prestatie die fantastisch is. In ieder geval zal ik de komende jaren Ă©Ă©n grote ronde als aanvaller rijden en Ă©Ă©n voor een klassement. Die combinatie zie ik wel zitten.”  En dan volgend jaar wel de Ronde van Frankrijk om het gevecht aan te gaan met Tom Dumoulin? Want in de Giro was hij de beste, je hebt dus wat goed te maken, toch? ,,Daar was Tom gewoon de beste. Ik weet niet wat zijn plannen zijn, maar met Tom de strijd aan gaan voor een klassement in de Tour, zou prachtig zijn. Ook voor het Nederlandse wielrennen.” Zo is het nu al uitkijken naar 2018, alleen al omdat een Ronde van Frankrijk met Bauke Mollema zelden saai is. 

---