Oliver Naesen was in 2014 nog fulltime actief als koerier en koerste buiten werktijd voor een bescheiden continental-formatie. Komend weekeinde is de Belg van AG2R-La Mondiale een van de kandidaten voor een podiumplaats in de Ronde van Vlaanderen. Het kan snel gaan...   De 26-jarige Naesen liet dit voorjaar al diverse toptienklasseringen noteren. Zowel in de Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne als Dwars door Vlaanderen behoorde hij tot de beste mannen in koers. In de E3 Harelbeke werd hij zelfs derde. Afgelopen zondag in Gent-Wevelgem moest hij genoegen nemen met plek 22. "Maar ik had wel geweldige benen. Ik ben tevreden met wat ik heb gepresteerd in de voorbije koersen. Helemaal in de E3, waar ik het podium haalde. Ik denk dat ik een stap gemaakt heb deze winter. Ik hoopte aan het begin van het seizoen dat ik op dit niveau kon acteren." Naesen koestert goede hoop dat hij zondag in de Vlaamse Hoogmis opnieuw kan meedoen om de prijzen. "Ik ben helemaal klaar voor de Ronde van Vlaanderen, ik ken de wegen op mijn duimpje en mijn vorm is in orde." Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet en Oliver Naesen proosten op hun podiumplaatsen in de E3 Harelbeke. © EPA  

---