,,TĂ© vroeg”, was de enige conclusie die Robert Gesink kon maken voorbij de streep van de tweede rit van de Santos Tour Down Under. Op de heuvelachtige aankomst in Stirling nam zijn Lotto-Jumbo ploeg in de sprint het initiatief. Gesink moest daardoor tĂ© vroeg de sprint aangaan op zo’n 350 meter van de finish. ,,Rappe mannen als Caleb Ewan vlogen later over me heen. Met deze jongens om me heen was het niet mogelijk om mijn sprint tot de finish vol te houden”, vertelde de Varssevelder in de belangrijkste rittenkoers van AustraliĂ«. Het was Gesinks Italiaanse ploegmaat Enrico Battaglin die zich op 800 meter van de streep op kop van de nog omvangrijke groep nestelde. ,,Op vierhonderd meter van de streep dacht ik dat ik nog even moest inhouden”, aldus Gesink. ,,Op 350 meter heb ik vervolgens aangezet. Je kunt wel wachten tot de anderen gaan, maar dan sprint je niet eens mee. Nu hebben we initiatief getoond en het gevoel gekend dat we daadwerkelijk in de wedstrijd zitten. Ik heb het wel al eens volgehouden op 350 meter van de streep, zoals in Quebec in 2013. Maar dan zaten er niet meer zoveel frisse en rappe jongens in de eerste groep. Dit was mijn eerste test en de conditie stemt me tevreden. Al had ik wel gehoopt iets dichter te eindigen dat deze 20ste plek.” Slagter Tom-Jelte Slagter, in 2013 nog ritwinnaar in Stirling, zat verkeerd gepositioneerd en kwam daardoor ingesloten te zitten. ,,Dan ben je hier in zo’n grote groep meteen kansloos. Het is jammer dat ik mijn ploegmaten kwijt raakte. Dat is ook nog een kwestie van gewenning, want dit is pas mijn eerste wedstrijd voor mijn nieuwe team Dimension Data. We moeten elkaar nog aanvoelen.” Ewan De zege ging verrassend naar Caleb Ewan die zijn ploegmaat Daryl Impey en topfavoriet Peter Sagan voorbleef. ,,Het was voor mij de vraag of ik deze aankomst aan zou kunnen tegenover een specialist als Sagan. Ik ben bij dat ik het zo heb kunnen afmaken en dat Impley het succes voor de ploeg compleet heeft gemaakt. Als enige Australische WorldTour-ploeg worden wij hier geacht om successen te behalen. Daar zijn we nu in geslaagd.” De rit naar Stirling werd afgelegd in temperaturen van zo’n 38 graden Celsius. De komende twee dagen is de verwachting dat het kwik omhoog kruipt naar 41 graden. De organisatie kijkt dan om de ritten eventueel iets in te korten.

---