Thorwald Veneberg kijkt wel uit zich bij zijn WK-debuut te presenteren als een echte baas. De bondscoach van de mannen- en vrouwenploeg hoopt met kwaliteit, kennis en een goed plan te laten zien dat hij weet wat hij wil. En hopelijk leidt dat komend weekend in het Noorse Bergen opnieuw tot wielermedailles. Bij de vrouwen mikt Nederland traditiegetrouw op goud; een medaille voor de mannen-elite zou hij het summum vinden. ,,Om tot de gewenste resultaten te komen heb ik zoveel mogelijk input nodig van de renners met wie ik werk. We doen het samen, al realiseer ik me heel goed dat er altijd tegengestelde belangen op de achtergrond spelen. Maar ik ben uiteindelijk degene die de knopen doorhakt, dat is mijn verantwoordelijkheid’’, zegt de bijna veertigjarige Amsterdammer. ,,Zonder de ‘capo’ te willen zijn.’’ Bang voor situaties tijdens beide wegkoersen waarbij het eigenbelang gaat prevaleren boven die van het team, is Veneberg niet. Hoewel met name de vrouwenploeg uit haar voegen barst van de titelkandidates (Anna van der Breggen, Annemiek van Vleuten, Marianne Vos), gelooft hij onvoorwaardelijk in goede samenwerking. ,,De voorbije jaren hebben altijd laten zien dat de vrouwen een hecht team zijn geweest. Ik heb geen reden te veronderstellen waarom dat nu anders zou zijn’’, aldus de keuzeheer van Oranje. Ook in het geval van de mannen voorziet hij geen problemen. ,,Iedereen die voor Nederland uitkomt, wil zich van zijn beste kant laten zien. Als bondscoach probeer ik het zo simpel mogelijk te benaderen. Ik schets de rollen van iedereen, maar verder hebben alle renners een redelijke vrijheid. Neem het WK van vorig jaar: in de finale zaten Leezer en Terpstra voorin, en riep Niki naar Tom dat hij zijn kans moest gaan. Dat vond ik verschrikkelijk mooi. En het was van Leezer ook nog eens een supergoede poging.’’

---