Tom Boonen kijkt uit naar zijn eerste optreden op Vlaamse bodem dit jaar, zaterdag in de Omloop Het Nieuwsblad. De Belg is bezig aan zijn afscheidstoernee, die eindigt op 9 april in Parijs-Roubaix. ,,Ik ben blij dat we weer in België gaan fietsen'', meldde de renner van Quick-Step. ,,De Omloop Het Nieuwsblad is altijd een speciale koers, een belangrijk moment in Vlaanderen: de eerste koers, de eerste keer dat de mensen weer komen kijken, de eerste kasseien ook. Ik kan niet wachten.'' Boonen won opmerkelijk genoeg de Omloop nog nooit en heeft zijn seizoen ook afgestemd op een vormpiek begin april. ,,Ik ben met een goed gevoel teruggekeerd uit Oman, ondanks die valpartij in de eerste etappe. Die rit was overigens mijn enige doel in die race. Maar verder heb ik goede dagen gehad en de voorbereiding gedaan zoals ik hem wilde.'' Boonen, die zondag ook is opgesteld in de ploeg van Quick-Step voor Kuurne-Brussel-Kuurne, krijgt in de Omloop onder meer gezelschap van tweevoudig winnaar Philippe Gilbert en Niki Terpstra. De Nederlander zal zondag niet starten in de koers die Boonen al drie keer won; in 2007, 2009 en 2014.

---